Surfeurs, vagues, nature, montage et convivialité, voilà ce qui me vient spontanément lorsque je pense au Pays Basque. Situé à l’extrême Sud-Ouest de la France, le Pays Basque fait partie du département des Pyrénées Atlantique. Il s’étend au-delà de la frontière française jusqu’au Nord de l’Espagne. La partie française est composée de 3 provinces majeures. Le Labourd, véritable façade maritime du Pays Basque qui s’étend du Sud des Landes jusqu’à Hendaye. La Basse Navarre, un peu plus dans les terres offre un cadre idéal pour la randonnée. Enfin, la Soule, province à l’Est plus typique et moins peuplée offre également de beaux paysages montagneux. Mais c’est surtout LA province des espadrilles et du fromage de brebis.
Le Pays Basque espagnol est plus étendu puisqu’il s’étend sur 4 provinces : la Navarre, la Guipuscoa, l’Alava et la Biscaye. Le Pays Basque espagnol pourrait faire l’objet d’un article complet, mais il faudra attendre que je m’y rende. Dans cet article, j’avais surtout envie de vous partager quelques découvertes du Pays Basque français que nous avons sillonné cet été entre copines. Alors bien évidemment, nous sommes passées par les incontournables du BAB (Bayonne – Anglet – Biarritz) sans oublier la jolie Saint-Jean-de-Luz. Mais ce qui a principalement retenu notre attention, ce sont les villages de l’arrière-pays.
Informations pratiques pour visiter le pays basque
Comment s’y rendre
Nous avons opté pour un voyage en train au départ de Paris Montparnasse. Cela nous a couté 170€ aller/retour en s’y prenant 1 mois et demi à l’avance pour la réservation des billets.
Quand partir
Nous sommes parties au mois de Juillet. Même si c’est une période assez touristique, cela reste supportable comparativement au mois d’Août. Pour autant, si vous le pouvez privilégiez d’avantage les mois de Juin ou Septembre pour profiter des températures douces & sans la foule.
Se déplacer
Nous avons opté pour la location de voiture chez Sixt. Une petite Fiat 500 qui nous a accompagnée dans tous nos déplacements. Budget pour la semaine : 250€. Le service de bus est également bien développé et dessert les principales villes du littoral.
Où se loger
Une fois de plus, nous avons réservé via Airbnb, un petit studio basé à Biarritz. Assez proche de toutes les commodités et suffisamment reculé pour que le bruit ne soit pas un problème. Globalement, vous pouvez trouver tous types d’hébergements sur le littoral. Si vous souhaitez loger dans l’arrière-pays, l’offre de logement est plus rare et moins diversifiée.
D’ailleurs, si vous n’êtes pas encore inscrits sur Airbnb, n’hésitez pas à cliquer sur mon lien de parrainage. Il vous permettra de gagner 25€ sur votre prochain voyage (et 15€ pour mon prochain voyage).
Visiter le Pays Basque & découvrir l’arrière-pays
Aussi balnéaire que sauvage, la côte basque réussit le pari osé de garder son authenticité malgré le fort attrait touristique. Pour autant, l’arrière-pays réserve aussi son lot de surprises avec notamment des beaux villages au caractère bien affirmé. Le cadre y est idéal pour une petite mise au vert. Voici donc quelques idées pour vous convaincre que s’éloigner un peu de la foule du littoral, ça a du bon !
Espelette
Niché au pied du Mondarrin situé à 750m d’altitude, Espelette est connue comme étant la capitale du condiment rouge. En effet, la réputation du célèbre piment d’Espelette s’est faite à la fin des années 90 en décrochant l’appellation AOP. L’Appellation d’Origine Protégée distingue ainsi l’origine et l’authenticité des piments qui viennent d’Espelette et des 9 villages du Labourd. Cela signifie que seuls les piments produits dans cette zone bénéficient de cette distinction valable à l’échelle européenne.
Originaire du Mexique, le piment d’Espelette arrive en France dans les années 1650 pour remplacer le poivre qui devenait trop cher. Le climat labourdin en a facilité l’exploitation, ce qui a permis au piment d’Espelette de se rependre rapidement dans la majorité des fermes. Plantés à partir de Mai, il est récolté entre Août et Décembre. Après récolte, le piment d’Espelette peut se présenter sous 3 formes : frais, en poudre ou en corde. D’ailleurs, le condiment est si populaire dans la région que le dernier week-end d’Octobre est généralement dédié à la Fête du Piment. Une occasion supplémentaire d’admirer les maisons ornées de cordes de piments.
Au-delà de son piment mondialement célèbre, visiter Espelette c’est aussi l’occasion de découvrir des artisans locaux spécialisés dans des domaines divers. Du potier au souffleur de verre en passant par le créateur de bijoux, vous trouverez de tout à Espelette. Sans oublier bien sur les incontournables de la gastronomie basque accessibles sur la place du marché : jambon de Bayonne, gâteau basque ou fromage de brebis. Enfin, de nombreux chemins de randonnées sont accessibles depuis cette place pour profiter pleinement des paysages avec un point de vue plus aérien.
Sare
Avant d’être reconnu comme l’un des plus beaux villages de France, Sare était déjà l’un des plus beaux villages du Pays Basque. Situé au pied de la Rhune, ce village hors du temps partage 32km de frontière avec l’Espagne. Autrefois, il fut réputé pour la contrebande qui a d’ailleurs bien contribué à faire sa fortune et sa réputation. Fort heureusement, la ville tire aujourd’hui profit d’un commerce bien plus sain : le tourisme.
Parmi les lieux d’intérêt, on note déjà le fronton où les villageois se rassemblent pour jouer à la pelote basque, l’un des sport phare de la région. Situé sur la place centrale du village, cet espace accueille aussi le marché et toutes les animations du village. Autour de cette place se trouve également de nombreux commerces et cafés. Si vous tendez un peu l’oreille, vous entendrez les locaux parler l’Euskara, la langue basque. Une place idéale donc pour profiter du temps qui passe. D’ailleurs, la devise du village n’est autre que Saran hastia qui signifie » A Sare, on a le temps« .
Enfin, pour profiter pleinement du village, n’oubliez pas la voie médiévale qui traverse Sare. Jadis, un sentier qui amenait jusqu’à l’Espagne, c’est aujourd’hui un chemin qui sert de point de départ pour de nombreuses randonnées.
Ainhoa
Ce petit village situé entre Sare et Espelette fut construit au XIIIème siècle par les moines. Il servait jadis de lieu d’escale ou de ravitaillement aux pèlerins qui prenaient la route en direction de Saint Jacques de Compostelle. Au fil des années, ce village également classé parmi les plus beaux de France est devenu une étape incontournable.
Ainhoa présente la particularité d’être un village bastide, autrement dit une petite ville fortifiée à plan régulier. En effet, à Ainhoa tout le village est organisé en fonction de la rue principale bordée de maisons à colombages de style labourdin datant du XIIème et XIIIème siècle. C’est d’ailleurs ces maisons qui ont values au village d’être classé parmi les plus beaux de France.
A noter également qu’au Pays Basque, les façades des maisons sont généralement orientées vers l’Est pour protéger les maisons du mauvais temps qui vient de l’océan. A Ainhoa, comme toutes les façades donnent sur la rue principale, certaines d’entre elles se retrouvent orientées à l’Ouest. De ce fait, ne soyez pas étonnés si vous apercevez un décalage de fraicheur entre les façades de part et d’autre de la rue. En outre, les façades à l’Est seront beaucoup plus éclatantes et aérées. Tandis que celles qui se situent à l’Ouest seront plus ternes. C’est la particularité des maisons d’Ainhoa. Bien que la rue principale soit charmante, n’hésitez pas à vous éloigner davantage pour passer derrière les maisons afin d’y découvrir les trésors cachés.
Saint-Jean-Pied-de-Port
Capitale historique de la Basse Navarre, celle qu’on surnommait autrefois la cité fortifiée a elle aussi vu passer de nombreux pèlerins dans leur route vers Saint-Jacques-de-Compostelle. En effet, Saint-Jean-Pied-de-Port était la dernière étape avant de se lancer dans la traversée des Pyrénées en direction de l’Espagne.
Pour découvrir les charmes dont la ville regorge, ne manquez surtout pas la ballade à travers la cité médiévale qui s’étend sur 2km. Cette dernière démarre à la Porte Saint Jacques inscrite au Patrimoine Mondiale de l’UNESCO. En montant la rue de la citadelle, vous pourrez admirer les demeures anciennes qui témoignent du patrimoine de la cité. Prenez ensuite sur le chemin de ronde et après 30 minutes d’ascension vous accéderez aux anciennes murales médiévales. N’oubliez pas de faire un petit tour dans la Citadelle qui accueille hors période estivale un collège public.
Depuis les hauteurs, se trouve un magnifique panorama avec les montagnes en toile de fond qui subliment le centre historique. N’oubliez pas de passer par le Vieux Pont au retour, pour immortaliser la carte postale de Saint-Jean-Pied-de-Port : les maisons aux balcons en bois dont le reflet surplombe les eaux claires de la Nive.
Le Pays Basque est l’une des régions du Sud-Ouest la plus diversifiée en termes de paysages, visites ou activités. Cet été, j’ai découvert une autre facette du Pays Basque que je ne connaissais pas : celle de l’arrière-pays, authentique et verdoyant. D’ailleurs, une grande partie du Pays Basque est très rural avec notamment différentes productions locales. Une identité si forte qui réussit l’exploit de se préserver au fil du temps. Une chose est sure, vous ne serez pas déçus du Pays Basque, encore moins de son arrière-pays qui regorge de petites pépites ! Dites-moi, vous connaissiez tous ces villages ?
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